Летанг выбыл до конца этого сезона. Более того, весьма вероятно, что травма затронет и начало сезона следующего. В очередной розыгрыш Кубка Стэнли команда входит без своего самого дорогого (лучшего?) защитника, который внёс едва ли не решающий вклад в победу в этом турнире годом ранее. Драма!
Драма? Ниже я изложу свою точку зрения, в которой попробую объяснить, почему хоккейная жизнь в Питтсбурге на этом далеко не кончается, несмотря на то, что хочется в сердцах что-нибудь разбить и возопить неоклассическое: "Никогда такого не было, и вот опять!.."
Факт: "Питтсбург" с Летнгом слабее, чем без Летанга.
Собственно, подобный тезис применим к любому хоккеисту и не зависимо от его формы с поправкой на то, что это будет делом рационального тренера ставить его в состав или нет. Хороший хоккеист полезен на льду, плохой никогда не повредит на скамейке, ибо лучше, чем совсем никакой. Летанг - очень хороший хоккеист.
Гипотеза: защитная линия "Питтсбурга" в этом году даже при травме Летанга не слабее той, что позволила выиграть Кубок Стэнли в 2016-м. Тезисная база, которую никак не могу назвать заведомо доказательной (и отказываюсь от претензий на истину - смайл) из-за весьма поверхностного подхода к проблематике, - ниже. Здесь же мельком замечу, что атакующую линию, вратарскую линию и тренерский состав я считаю однозначно ничем не уступающим прошлогоднему. Отсюда, собственно, и фокус на оставшемся и наиболее саорном звене -защите, ключевой фигурой которой является субъект исследования.
2016:
Дюмолин, Коул, Мята, (Дэйли) + Шульц 1.0, Летанг, Лавджой + фарм
2017:
Дюмолин, Коул, Мята, (Дэйли) + Шульц 2.0, Штрайт, Хэйнси + фарм
Наблюдение 1. У нас не стало меньше опытных хоккеистов количественно. При этом глубина защитников из фарм-клуба, как кажется, стала чуть выше (тот же Варсофски играл в старте в 2015-м и был не худшим), но это, надеюсь, не понадобится.
Наблюдение 2. Шульц в обновлённой прошивке плюс опытные ветераны Штрайт и Хэйнси компенсируют Летанга и Лавджоя в защитных навыках.
Наблюдение 3. У нас достаточно пак-мувинг защитников, чтобы не рвать на себе волосы. Да, нет Летанга, но есть Дэйли, Шульц и Штрайт. Каждый из них также имеет большой опыт игры в большинстве. Не одна команда вполне может позавидовать такому богатству.
Наблюдение 4. В этом сезоне Летанг провёл ровно половину матчей - 41. Статистическая разница в результатах команды, с точки зрения забитых и пропущенных шайб, минимальная. По обоим показателям без Летанга у нас чуть меньше. Качественной статистической разницы не наблюдается совсем. Да, регулярный чемпионат - это не плэй-офф, но всё же факт при этом на лицо.
Наблюдение 5. Летанг проводил не самый лучший сезон. Большая часть матчей защитника пришлась на первую половину регулярного чемпионата, где мы регулярно были недовольны нашей защитой. Сам Летанг, проводя средний для себя сезон в атакующем плане, неоднократно совершал эпические обрезы, которые могли бы войти в портфолио даже Малкина. Спасений и рядовых достижений тоже хватало, но в конечном счёте всё свелось к скромным "+2". Можно долго размышлять на тему того, что Летангу приходится играть против ведущих игроков соперника; но, когда Шульц и Коул, тоже, к слову, тащившие на себе команду по времени на льду часть сезона собирают по "+25" и выше, нельзя нн согласиться, что феерическим этот сезон для Летнга никак не вышел.
Наблюдение 6. Шульц стал лучше себя прошлогоднего. Настолько явно, что это вынесено в сравнительном перечне защитников между двумя годами. Но при этом есть прогресс и у других защитников, который не столь заметен, однако тоже может оказаться важным моментом. В полноценную боевую единицу на любом уровне превратился Коул, ещё больше набрался опыта Дюмолин, которого не напугаешь теперь никаким Овечкиным, наконец Мята просто не может быть хуже себя прошлогоднего (но, если повезёт, будет лучше). Разовью этот пункт до мысли о том, что тренерский штаб теперь имеет более сбалансированную линию защиты, где перекос по игровому времени не будет таким радикальным, как сезоном ранее, - на мой взгляд, это очевдный плюс.
Наблюдение 7. Полторы серии плэй-офф 2016 мы играли без травмированного Дэйли, причём это были полуфинал и финал. Если же отбросить не выглядевшую для нас слишком уж сложной серию стратового раунда с NYR, в которой атакующие порядки оппонента не блистали, а груз психологического напряжения был лишь эпизодическим, но не перманенным, то без Дэйли мы провели аж половину турнира. Нам это не помешало двигаться на пути к трофею. Теперь Дэйли у нас есть.
Пожалуй, по каждому из этих наблюдений можно дискутировать. Равно как, наверняка, можно привести и ряд аргументов в противоположную, пессимистическую, сторону. Но таковое не является моей целью, и потому заниматься этим не стану. При этом по совокупности наблюдений выше, какими бы спорными ни были отдельные из них, остаюсь настроен оптимистически: нападение не стало хуже, вратари всё те же, тренер продолжает демонстрировать умение работать, защита на приличном уровне и вполне сопоставима с прошлогодней. Последняя гипотеза подробнее изложена выше, на сегодня я в неё верю.